É uma das imagens mais reconhecíveis do ténis mundial, relva impecável, jogadores vestidos predominantemente de branco e as tradicionais bolas amarelas a atravessarem a rede. Mas há um pormenor em Wimbledon que permanece praticamente inalterado há mais de um século: a marca responsável pelas bolas oficiais do torneio é a mesma desde 1902.
A Slazenger fornece as bolas utilizadas em Wimbledon há mais de 120 anos, numa relação que o próprio torneio descreve como a mais longa parceria da história dos artigos desportivos.
Num mundo onde os contratos de patrocínio mudam constantemente, a longevidade desta ligação é uma verdadeira raridade.
Slazenger fornece as bolas de Wimbledon desde 1902
A história começou em 1902, quando a Slazenger se tornou fornecedora oficial das bolas utilizadas no torneio britânico. A marca tinha sido fundada em 1881 pelos irmãos Ralph e Albert Slazenger e especializou-se em artigos desportivos, incluindo equipamentos para ténis.
Desde então, gerações completamente diferentes de jogadores competiram em Wimbledon com bolas da mesma marca.
Isso significa que nomes históricos de diferentes épocas encontraram uma constante ao pisarem os courts do All England Club: a ligação entre Wimbledon e a Slazenger.
A própria marca comercializa atualmente a bola Wimbledon e identifica-a como aprovada pela Federação Internacional de Ténis (ITF).
É uma das parcerias mais antigas do desporto
Mais de um século de colaboração torna esta relação particularmente invulgar.
O Compêndio oficial de Wimbledon identifica o início da parceria em 1902 e classifica-a como a mais longa parceria da história dos artigos desportivos.
Para perceber a dimensão histórica, basta recordar que Wimbledon começou em 1877. Quando a Slazenger chegou ao torneio, a competição tinha apenas 25 anos.
Desde então, o ténis passou por enormes transformações: mudaram as raquetes, os equipamentos, os métodos de treino, a preparação física, as transmissões televisivas e até a tecnologia utilizada na arbitragem.
A marca das bolas, porém, permaneceu.
As bolas de Wimbledon nem sempre foram amarelas
Existe outro detalhe curioso nesta história. Apesar da associação atual entre Wimbledon e as bolas amarelas, essa cor só chegou ao torneio em 1986.
O Compêndio oficial de Wimbledon confirma 1986 como o ano da introdução das bolas amarelas.
Até então eram utilizadas bolas brancas, como acontecia tradicionalmente no ténis. A mudança para amarelo acompanhou a necessidade de melhorar a visibilidade da bola, particularmente para quem acompanhava os encontros através da televisão.
Foi uma transformação visual importante, mas não implicou uma mudança de fornecedor.
Por que razão Wimbledon mantém a mesma marca?
A longevidade da parceria está associada à consistência e à tradição que caracterizam Wimbledon.
As bolas precisam de cumprir requisitos específicos de desempenho para competição profissional e são desenvolvidas tendo em consideração as particularidades dos courts de relva.
Para Wimbledon, preservar relações comerciais duradouras também faz parte da identidade do torneio. Ao longo dos anos, o All England Club estabeleceu várias parcerias prolongadas com marcas internacionais, embora nenhuma alcance a dimensão histórica da relação com a Slazenger.
Uma tradição discreta que atravessou gerações
Wimbledon é conhecido por preservar tradições. O código de vestuário predominantemente branco, os courts de relva e elementos como os morangos com natas ajudam a construir uma identidade difícil de confundir com qualquer outro Grand Slam.
A bola oficial faz parte dessa história.
Desde 1902, a Slazenger atravessou diferentes eras do ténis ao lado de Wimbledon. E a dimensão desta relação torna-se ainda mais impressionante quando pensamos na quantidade de campeões, finais memoráveis e transformações tecnológicas que ocorreram durante esse período.
Mais de 120 anos depois, sempre que uma bola é colocada em jogo num court de Wimbledon, existe uma ligação direta a uma tradição iniciada no princípio do século XX.
Num desporto cada vez mais dominado por contratos comerciais milionários e mudanças frequentes de patrocinadores, Wimbledon e Slazenger representam uma das mais extraordinárias histórias de fidelidade entre uma competição e uma marca.
