Celebrada na semana que antecede a Páscoa, a Quinta-feira Santa é um dos momentos mais solenes do calendário cristão, marcada por simbolismo, tradição e um profundo significado bíblico.
A Quinta-feira Santa, também conhecida como Quinta-feira de Endoenças, é o primeiro dia do chamado Tríduo Pascal — o período de três dias que antecede a Páscoa e que inclui também a Sexta-feira Santa e o Sábado Santo. Para os cristãos, especialmente os católicos, este dia tem um enorme peso espiritual, por ser aquele em que se recordam dois dos gestos mais profundos e significativos de Jesus Cristo antes da sua paixão e morte: o lava-pés e a instituição da Eucaristia.
O que se celebra na Quinta-feira Santa?
A Quinta-feira Santa evoca a Última Ceia de Jesus com os seus discípulos. De acordo com os Evangelhos, foi nessa noite que Jesus:
- Lavou os pés aos seus apóstolos, num gesto de humildade e serviço.
- Instituiu a Eucaristia, oferecendo o pão e o vinho como o seu corpo e sangue.
- Estabeleceu o sacerdócio, dizendo aos discípulos para fazerem o mesmo em sua memória.
É também nesta noite que Jesus é traído por Judas e entregue às autoridades religiosas, dando início ao seu sofrimento.
A Missa de Lava-Pés: um Ritual de Humildade
Um dos momentos mais emocionantes da liturgia da Quinta-feira Santa é o rito do Lava-Pés, que relembra o episódio narrado no Evangelho segundo São João (Jo 13, 1-15). Nesta cerimónia, o sacerdote lava os pés a doze fiéis, imitando o gesto de Cristo com os seus apóstolos.
Este ritual, que apenas se celebra nesta missa ao longo de todo o ano litúrgico, simboliza humildade, serviço e entrega. Jesus, sendo Mestre e Senhor, ajoelha-se perante os discípulos e realiza uma tarefa geralmente atribuída aos servos. O gesto serve como ensinamento: “Dei-vos o exemplo, para que, assim como Eu vos fiz, vós também o façais” (Jo 13,15).
Nos últimos anos, o Papa Francisco tem dado ainda mais visibilidade a este momento, lavando os pés a pessoas de várias origens — prisioneiros, refugiados, mulheres, muçulmanos — sublinhando o carácter inclusivo e universal da mensagem cristã.
A instituição da Eucaristia
Durante a Última Ceia, Jesus tomou o pão e disse: “Isto é o meu corpo, que será entregue por vós”, e depois o cálice de vinho: “Este é o cálice do meu sangue, o sangue da nova e eterna aliança” (Lc 22,19-20). Este momento, considerado o início da Eucaristia, é central na fé católica, pois marca a presença real de Cristo no sacramento do altar. É também neste dia que os sacerdotes renovam os seus votos, e que se celebra, com solenidade, o dom do sacerdócio ministerial.
A cerimónia do “desnudamento” do altar
Após a celebração da Missa Vespertina da Ceia do Senhor, os altares das igrejas são despojados de toalhas, cruzes, flores e velas. Este ritual, conhecido como “desnudamento do altar”, simboliza a desolação sentida após a prisão de Cristo. Não há bênção final: os fiéis saem em silêncio, e o Santíssimo Sacramento é levado para um lugar de adoração, conhecido como Horto, onde permanece até à Vigília Pascal.
Expressões populares e tradições em Portugal
Em Portugal, a Quinta-feira Santa é também chamada de Quinta-feira de Endoenças, nome que vem da palavra “indulgências”. No passado, os fiéis procuravam confessar-se e cumprir promessas nesse dia, associando-o ao perdão e à misericórdia divina. Em algumas regiões, como no norte do país, é tradição visitar sete igrejas para adoração ao Santíssimo Sacramento — uma prática conhecida como “visita às igrejas”. Na arte sacra portuguesa, são inúmeras as representações do lava-pés e da Última Ceia, sobretudo em painéis de azulejos, retábulos e esculturas.
Curiosidades
- A Missa Crismal — em que os óleos santos são benzidos pelo bispo — é celebrada geralmente na manhã da Quinta-feira Santa nas catedrais, embora a liturgia principal do dia ocorra ao fim da tarde.
- A palavra “Maundy”, usada no inglês britânico para designar esta data (Maundy Thursday), vem do latim mandatum, que significa “mandamento”, referindo-se à frase de Jesus: “Amai-vos uns aos outros como Eu vos amei” (Jo 13,34).
- Em algumas monarquias europeias, como no Reino Unido, existia a tradição do Maundy Money, em que o soberano distribuía moedas especiais a pessoas idosas ou pobres como símbolo de caridade.
- O número de pés lavados (12) remete para os 12 apóstolos, mas o Papa Francisco tem quebrado esta tradição simbólica ao incluir mulheres e não-cristãos entre os participantes.
Mais do que uma simples tradição religiosa, a Quinta-feira Santa é um apelo à vivência da humildade, da entrega ao próximo e da profundidade do mistério cristão. O gesto de lavar os pés, muitas vezes esquecido no ruído do quotidiano, é uma chamada de atenção de que a verdadeira grandeza reside no serviço e na capacidade de amar.