Um vírus respiratório que preocupa pela sua disseminação crescente entre crianças e jovens
Nos últimos meses, a China tem registado um aumento significativo nos casos de metapneumovírus humano (HMPV), uma infeção respiratória que afeta principalmente crianças e jovens até aos 14 anos. A sobrecarga nos hospitais, associada a surtos simultâneos de gripe A e covid-19, tem gerado alertas entre especialistas, que apontam para uma “tendência crescente” da incidência deste vírus.
O que é o HMPV?
Descoberto em 2001, o metapneumovírus humano pertence à mesma família do vírus sincicial respiratório (VSR). É conhecido por causar infeções respiratórias em crianças e adultos, com sintomas que variam desde leves a graves. Nos Estados Unidos, o HMPV é responsável por cerca de 20.000 hospitalizações anuais de crianças com menos de cinco anos, enquanto na China está atualmente entre as quatro infeções virais mais comuns em hospitais.
Sintomas e evolução da doença
O HMPV manifesta-se com sintomas típicos de infeções respiratórias, como tosse, febre, congestão nasal e falta de ar. Em casos mais severos, pode evoluir para bronquite ou pneumonia, principalmente em crianças pequenas, idosos ou pessoas com sistema imunológico comprometido. A duração da infeção é semelhante à de outros vírus respiratórios, como o VSR ou a gripe.
Por que o aumento de casos preocupa?
Embora o risco associado ao HMPV não tenha mudado nos últimos 25 anos, segundo o virologista Andrew Easton, o aumento dos casos merece atenção. A causa pode estar ligada a mudanças no comportamento humano que aumentam a exposição ao vírus ou, em menor probabilidade, a mutações no próprio vírus. Em Portugal, por exemplo, dados de 2023 do Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge apontaram um “aumento considerável” nos casos, associado ao maior número de testes e vigilância.
Como prevenir a infeção?
A transmissão do HMPV ocorre de forma semelhante à gripe e à covid-19, por meio de gotículas respiratórias e contato próximo com pessoas infetadas. As principais medidas preventivas incluem:
• Uso de máscara em ambientes fechados ou com grande concentração de pessoas.
• Lavagem frequente das mãos com água e sabão.
• Manutenção de espaços ventilados.
• Adotar a etiqueta respiratória ao tossir ou espirrar.
Impacto na saúde pública
A sobrecarga nos hospitais chineses devido ao aumento dos casos de HMPV, em conjunto com outros vírus sazonais, reforça a necessidade de vigilância contínua. Embora especialistas como o pediatra Manuel Ferreira de Magalhães minimizem o alarme, é essencial que as autoridades de saúde monitorem possíveis mudanças no comportamento do vírus e intensifiquem as campanhas de prevenção.
Um olhar para o futuro
O metapneumovírus humano é mais uma peça no complexo cenário das infeções respiratórias sazonais. O aumento dos casos serve como um lembrete da importância de medidas básicas de saúde pública e do investimento em pesquisa para entender melhor a dinâmica dos vírus respiratórios. Em tempos de maior vigilância, a prevenção e a informação continuam a ser as melhores armas contra estas doenças.
