Uma medida simples! Uma Iniciativa Global! Um impacto gigantesco! O Dia Mundial da Lavagem das Mãos relembra como este tão singelo gesto salva vidas e promove a saúde pública.
Salvar Vidas e Prevenção Através da Higiene Básica
O dia 15 de outubro marca o Dia Mundial da Lavagem das Mãos, uma data crucial no calendário da saúde pública, que visa promover uma prática simples, mas incrivelmente eficaz na prevenção de doenças. Esta celebração anual, iniciada desde 2008, quando foi celebrado o Ano Internacional do Saneamento, foi estabelecida com três objetivos fundamentais: fomentar uma cultura global de lavagem das mãos com sabão, alertar os governantes para a importância desta prática e aumentar a consciencialização sobre os seus benefícios para a saúde. A higienização das mãos também é destaque durante o Dia Mundial de Higiene das Mãos, celebrado anualmente no dia 5 de maio, data esta criada pela Organização Mundial de Saúde (OMS).

A História e as Estatísticas por trás da Data
A origem desta data remonta nomeadamente à necessidade urgente de combater a mortalidade infantil. A criação deste dia foi uma resposta à necessidade de reforçar a educação sobre hábitos de higiene, principalmente em regiões vulneráveis, onde a referida mortalidade infantil era (é) maior. Estudos indicam que a lavagem das mãos com sabão é uma das formas mais eficazes de evitar a transmissão de germes e, com isso, prevenir cerca de 25% de doenças do foro respiratório, como a pneumonia e gripes e reduzir até quase 50% mortes por diarreia. No entanto, a verdade nua e crua, é que milhões de pessoas em todo o mundo ainda não têm acesso regular a sabão ou até a água potável.
Apesar da sua simplicidade, o processo de lavagem das mãos continua a não ser uma realidade para todos. A UNICEF alerta que, pelo menos 3 em cada 10 pessoas no mundo, não têm instalações básicas para lavar as mãos em casa. Esta estatística alarmante sublinha a necessidade contínua de investimento em infraestruturas de água e saneamento a nível global.

A partir de 2008, a campanha ganhou força e visibilidade a nível internacional, com milhares de escolas, governos e organizações não-governamentais a promoverem iniciativas educativas, sobretudo em países em desenvolvimento. Apesar dos números particularmente significativos, não deixa de ser importante continuarmos a encetar os esforços necessários, principalmente se consideramos que, em países em desenvolvimento, as infeções associadas aos cuidados de saúde podem representar mais de 25% dos internamentos hospitalares, o que evidencia, ainda mais, que a importância da lavagem das mãos não pode ser subestimada.
Um Gesto tão Simples e igualmente tão importante!
A lavagem das mãos é uma das formas mais simples e eficazes de prevenir a propagação de doenças infecciosas, que quando realizado de forma adequada, ajuda a remover bactérias, vírus e outros agentes patogénicos que podem ser transmitidos por contacto. Em contexto hospitalar, a lavagem das mãos tem um papel ainda mais crucial. Dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), estimam que cerca de 70% das infeções hospitalares podem ser prevenidas através da higiene adequada das mãos por parte dos profissionais de saúde, o que sublinha a importância deste gesto na redução da mortalidade em ambientes clínicos.
Quando, Como e de Onde Surgiu o gesto de Lavar as Mãos?
Apesar de parecer uma pergunta um tanto ou quanto despropositada, a verdade é que a mesma tem uma história e um passado importante. Foi em meados do século XIX, que o médico húngaro Ignaz Semmelweis se tornou pioneiro na promoção da lavagem das mãos com cloro, entre médicos e enfermeiros, para prevenir a febre puerperal, uma infeção mortal que afetava as mulheres após o parto. Embora a sua ideia tenha inicialmente sido rejeitada, como acontece normalmente com as boas ideias quando se fala nelas pela primeira vez, Semmelweis é hoje considerado um dos pais da medicina moderna preventiva.

O gesto de lavar as mãos é ou deveria ser um dos mais habituais no nosso dia a dia. Mas será que sabemos mesmo como se lavam as mãos?
Para maximizar os benefícios desta prática, é crucial saber quando e como lavar as mãos corretamente. Fundamental é termos os cuidados minímos tais como:
- Depois do contacto com animais;
- Antes de manipular ou consumir alimentos;
- Antes e depois do contacto com pessoas doentes;
- Após ir à casa de banho;
- Depois de espirrar, tossir ou assoar o nariz;
- Após manusear objetos potencialmente contaminados.
A ‘Regra dos 20 Segundos‘ é, de acordo com as autoridades de saúde, uma das mais importantes formas de executar o processo que realizamos várias vezes ao dias. Torna-se fundamental, por isso, esfregar as mãos com sabão, por pelo menos 20 segundos, para garantir a remoção eficaz dos germes. Uma boa dica, seja para adultos e graúdos, é cantar a música “Parabéns a Você” duas vezes, o que corresponde ao tempo sugerido.
A Higiene das Mãos é uma “Poupança” Global
Para além dos evidentes benefícios para a saúde, a lavagem das mãos tem também um impacto económico muito significativo. Melhorar a higiene das mãos, principalmente nos ambientes de cuidados de saúde, pode poupar aproximadamente 16,5 dólares em despesas de saúde por cada dólar investido. Contas feiras, é uma relação custo-benefício que torna a promoção da higiene das mãos numa das mais eficientes intervenções em torno da saúde pública.

A Lavagem das Mãos e a Pandemia
Foi durante a pandemia de COVID-19 que o slogan sobre lavar as mãos entrou literalmente na nossa casa. Apesar de todos conhecermos a importância deste gesto, a verdade é que foi com a COVID que todos nos apercebemos da real importância dele. Facto é, que durante este período, os órgãos de saúde em todo o mundo promoveram intensivamente o hábito de lavar as mãos de forma regular, gesto que juntamente com o uso da máscara, acabou por se revelar um dos métodos mais eficazes para travar a transmissão do vírus SARS-CoV-2.
O Dia Mundial da Lavagem das Mãos é assim muito mais do que uma simples data comemorativa! É, igualmente, uma chamada de atenção para a importância de hábitos de higiene que podem salvar vidas. Embora se trate de um gesto simples, a sua prática regular reveste-se como um dos pilares da saúde pública. Este dia relembra também como é importante para cada um de nós, como indivíduos dentro de uma sociedade mundial, a necessidade de melhorar o acesso ao saneamento e de reforçar a educação sobre a importância da higiene, especialmente em tempos de crises de saúde.
O Dia Mundial da Lavagem das Mãos não é apenas uma questão de cuidado pessoal, mas sim um gesto de responsabilidade social que protege comunidades inteiras.
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