Em San Luis Obispo, na Califórnia, existe um beco onde as paredes não são pintadas, mas mastigadas, conhecido por Bubblegum Alley. A atração divide opiniões e tornou-se um fenómeno turístico impossível de ignorar.
Há destinos turísticos que seduzem pela beleza, outros pela história. Depois, há aqueles que deixam qualquer visitante a pensar: “Mas porquê?”. É precisamente nesta última categoria que entra o Bubblegum Alley, um beco no coração de San Luis Obispo, na Califórnia, famoso não por murais artísticos ou grafites elaborados, mas por estar completamente coberto de pastilhas elásticas mastigadas.
Bubblegum Alley: entre a arte urbana e o nojo absoluto
O resultado é simultaneamente colorido, curioso e — para muitos — absolutamente repugnante. Mesmo assim, a atração recebe milhares de visitantes por ano, tornando-se um dos pontos mais fotografados da Costa Central norte-americana, ainda que dificilmente o mais higiénico.
Um beco peculiar que se tornou tradição californiana
Situado entre Los Angeles e São Francisco, San Luis Obispo é conhecida pelos trilhos naturais, pelas praias próximas, pelas zonas vinícolas e por uma vida cultural descontraída. No meio deste cenário idílico, há um desvio obrigatório que contrasta com tudo o resto: um beco com 4,5 metros de altura e 21 metros de comprimento onde cada centímetro é preenchido com chiclete usada.
O acesso é simples: basta sair da movimentada rua Higuera, entre a Broad e a Garden Street, e ali está ele — o beco mais pegajoso da Califórnia. Todos os dias, novos visitantes mastigam, colam e contribuem para uma obra coletiva em constante mutação. Para quem chega desprevenido, a visão pode ser um choque. Para os aventureiros, é parte do ritual de passagem. Para os germofóbicos, um pesadelo absoluto.
Arte interativa ou atentado à higiene?
A pergunta divide a cidade há décadas. Para uns, o Bubblegum Alley é uma forma alternativa de arte participativa, um mural vivo onde todos deixam a sua marca. Para outros, é apenas um amontoado de bactérias expostas ao ar livre. A verdade é que, apesar da polémica, o beco tornou-se uma peça identitária da cidade — ao ponto de haver até uma máquina automática a vender pastilhas elásticas mesmo à entrada. E, sim, é provavelmente uma das máquinas mais rentáveis da Califórnia. Nos últimos anos, surgiram ainda comportamentos mais ousados: turistas que, além de colar nova pastilha, decidem lamber as que já lá estão há décadas. Uma moda que, para muitos habitantes, ultrapassa os limites do aceitável.
As origens: rivalidades escolares e limpezas falhadas
O início desta tradição é tão nebuloso quanto os seus muros coloridos. Existem duas teorias principais:
- Pós-Segunda Guerra Mundial: Acredita-se que os alunos da Escola Secundária de San Luis Obispo terão iniciado a prática durante uma celebração de formatura.
- Anos 1950: Outra versão defende que a origem está numa rivalidade descontraída entre estudantes da mesma escola e os da Cal Poly, a universidade local.
Independentemente da história verdadeira, o beco já era famoso nos anos 70. Tão famoso que os comerciantes locais pressionaram a cidade para o limpar, alegando que era “anti-higiénico e nojento”. O muro foi então lavado — duas vezes ao longo das décadas — mas o descanso durou pouco: desde os anos 90 que não é feita qualquer limpeza. Hoje, a área continua a dividir opiniões. Para os mais conservadores, o Bubblegum Alley é um “monstro estético”. Para os mais criativos, é um ícone de arte pública espontânea.
Uma paragem obrigatória — mesmo para quem torce o nariz
Visitar o Bubblegum Alley é, acima de tudo, uma experiência. Pode ser curta, pode ser desconfortável, pode ser engraçada — mas dificilmente indiferente. Quem lá passa faz quase sempre o mesmo percurso:
- Olha para as paredes com uma mistura de curiosidade e repulsa.
- Tira uma fotografia (ou várias).
- Cola a sua própria pastilha, rendido ao ritual.
E se não tiver uma? Não há problema: a máquina à entrada resolve o assunto em poucos segundos.
O que fazer em San Luis Obispo para além do beco das pastilhas?
Depois da visita (e talvez de um desinfetante nas mãos), há muito para explorar na cidade:
- Passear pelo centro histórico, repleto de boutiques e cafés.
- Visitar o famoso Farmers’ Market, um dos mais animados da Califórnia.
- Fazer uma caminhada até ao Bishop Peak, com vistas panorâmicas extraordinárias.
- Relaxar na praia de Ávila, a poucos quilómetros de distância.
O Bubblegum Alley pode ser o ponto que mais divide opiniões, mas também é o que mais desperta a curiosidade — e essa, no turismo, não deixa de ser uma força poderosa.
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